L'usage des saints

Gallimard, 2004

Recueil d'articles parus dans le Monde en été 2004 concernant sept saints « populaires » ou, disons, connus de tous : Christophe, Antoine de Padoue, Sébastien, Rita, Nicolas, Thérèse de Lisieux, François d'Assise. À travers eux, se posent à la fois la question de la sainteté sous ses divers aspects, historiques, formels et folkloriques, et celle du rapport plus ou moins magique que beaucoup de croyants entretiennent avec l'Au-delà ou l'impossible. Je précise que, tout en étant athée moi-même, je n'ai pas abordé ce domaine avec ironie ou condescendance. Les rationalistes dont je suis croient en fait à des choses bien plus chimériques que les miracles, et qu'il serait vain d'énumérer ici. La littérature hagiographique et les légendes qui entourent la vie des saints me sont apparues souvent d'une grande beauté ( La légende dorée de Jacques de Voragine, par exemple) et la plupart des saints - à l'exception de quelques cas discutables canonisés au XXe siècle notamment -, comme des personnalités fortes, courageuses, originales, à l'opposé de toute bondieuserie. Des héros dignes d'être salués, que l'on ait la foi ou non. Aux sceptiques, je recommande vivement de consacrer quelques instants à la vie de saint François d'Assise « le plus éminent de nos contemporains ».